当路易斯研究葡萄酒，发表令人兴奋的研究结果的时候，一种称为小黑斑病的蚕病正在流行，这使得法国南部地区的养蚕业受到很大的损害。贫穷困苦的养蚕业者，请求政府研究对策以消除小黑斑病。

对法国来说，这是全国性的大问题，于是政府与路易斯的恩师杜马商量。杜马的家乡阿拉斯是养蚕业很兴盛的市镇，正被小黑斑病困扰着，所以他也正想解决这个问题。

“就让路易斯做吧！”杜马认为，研究这一类问题，没有比路易斯更适合的科学家了。他只要看到很多人陷于困境，为了救人，他必定会以不屈不挠的精神来研究的。除路易斯外，没有更合适的人了。杜马于是决定把蚕病的研究委托给路易斯。

路易斯对于这项意外的委托，感到很困惑。因为路易斯从没见过蚕，心想事情也许会有些棘手。

路易斯在前往阿拉斯以前，拜访了一位著名的昆虫学家。

路易斯除了请教这位昆虫学家之外，又读了有关于蚕的各种书籍，在他有了充分的准备之后，才向阿拉斯出发。

小黑斑病见于蚕卵、蚕身以及蛾身上，特征好像撒散的胡椒一样，出现点点的黑色微小斑点。病蚕多半在结茧之前就死掉了。

独自前往阿拉斯的路易斯，曾经访问了好几户养蚕人家，询问病因，所得的回答只是：“不知道是怎么得病的，感觉像霍乱或鼠疫一样蔓延得很快。”

这种疾病，简直让人无从下手。这些养蚕业者，分别用各种方法去实验，有的把硫黄和木炭粉撒在蚕身上，有的认为胡椒和砂糖比较有效，有的用灰和煤屑覆盖着，还有将葡萄酒或朗姆酒撒在桑叶后喂蚕等。但是结果都是：“任何方法都防不了小黑斑病，对小黑斑病实在没法阻止。”大家似乎都无奈了。

路易斯认为一定有什么方法可以防止小黑斑病的。要找出防治方法，得先找出让蚕生斑点的原因。

于是路易斯坐镇于阿拉斯附近的一个小养蚕场，凭借他唯一的“武器”——显微镜，开始观察蚕身上的斑点。但是，在到达阿拉斯后的第九天，他不得不中止实验了。

路易斯接到阿尔布瓦来的电报：“父病危。”他忧心忡忡，马上离开阿拉斯，赶返阿尔布瓦，在途中似乎有一种不祥的预感。果然，路易斯的预感不幸被料中了。

路易斯见到已经快要不行了的父亲，潸然泪下。上一次，当路易斯的母亲去世时，他因为悲伤过度，好几个星期什么事都不做，而呆呆地度过。这一次他却马上返回阿拉斯，又开始研究小黑斑病。想到许多人正为蚕病而苦恼，他怎能长期陷溺于悲哀之中？他要尽全力为人们服务，用来祭奠亡父在天之灵。

路易斯用显微镜检查，看来没有斑点像是健康的蚕，变成蛾后有的会生小黑斑病；而病蛾所生的蚕里面，有的却不出现斑点。这使路易斯想到一个问题：“到底在蚕的哪个时期，小黑斑病的病症表现得最为清楚呢？”调查的结果是，在茧变成蛹的时候，病症出现得最为清楚。

小黑斑病在蛹期发作，并延移到蛾。路易斯根据仔细观察所得到的事实，心想：“有小黑斑的蛾所生的卵，全患小黑斑病。带有很少很少的小黑斑的蛾，所生的卵孵化成的蚕，虽也有患小黑斑病的，但数量稀少。带有很多小黑斑的蛾，所生的卵即使孵化成蚕，可是在第一龄（孵化后到第一次脱皮）就有病发的症状，终归要失败的。”

路易斯认为这种现象类似肺结核病在人类中传布的现象。“让肺结核病患者所生的子女一起生活，这些孩子虽能成长，可是一定多多少少都带有结核病，只是有的病发得早，有的病发得晚，有的病得重，有的病得轻。蚕群中，小黑斑病的传布情形，可以说与人类肺结核病大体上是一样的。”他想以实验来证实自己的想法是否正确。

路易斯的研究方法是：先用显微镜观察事实，根据事实推想出一个合理的假说，再依假说设计实验，最后用实验的结果下结论。

路易斯用显微镜仔细小心地检查了数百只蛾。大多数的蛾患有小黑斑病，但也有几只蛾是健康的。他把蛾分为健康组和疾病组，分开放置，使其产卵，然后于第二年再比较两组卵孵化成的蚕有何异同。

阿拉斯镇民完全不相信路易斯，还没等到实验有结果，便开始说路易斯的坏话了。这是因为路易斯迄今一直是从事于化学的研究，有关生物方面的研究这是第一次。

人们都说：“如此重要的问题，不请养蚕专家或动物学家来解决，偏偏让一个化学家过来糊弄我们，政府到底是什么意思？”

路易斯听到了这些话没有在意，他对自己的研究很有信心，他先将实验留到第二年，自己先返回巴黎。